Germinal

Le jeune Étienne Lantier arrive de Lille à Montsou pour tenter de se faire oublier après des incidents; à la mine il découvre des conditions de travail rudes; cependant, il décide de rester, notamment pour la belle Catherine.

La colère des mineurs ne cesse de croître face à l'injustice; chez les Maheu, le grand-père ne peut plus travailler; la Maheude propose alors à Étienne de venir loger chez eux en échange d'un loyer, une décision qui ne plaît guère à Catherine.

Pour ramener les ouvriers au travail le plus vite possible, la compagnie envoie Bressan; certains renoncent et rejoignent la fosse Jean Bart; Étienne tente de garder les mineurs soudés.

Bressan contacte la gendarmerie afin d'éviter que d'autres mineurs fassent grève; Victor Deneulin fait pression sur Antoine pour qu'il incite ses collègues à redescendre à la mine; furieux, les grévistes s'en prennent aux installations.

Étienne se cache pour échapper aux gendarmes et à Bressan, qui tient à tout prix à arrêter celui qu'il considère comme le leader des grévistes; Hennebeau fait appel à des ouvriers belges pour relancer la production.

Après l'affrontement dramatique entre les gendarmes et les mineurs, ces derniers sont divisés; certains, estimant n'avoir plus rien à perdre, sont d'avis d'aller plus loin encore dans la violence et de se venger en tuant Bressan.