Contre la porte du cimetière de Barles, près de Digne, il y a une boîte aux lettres qu'on ne remarque jamais. Pourtant, dans les années 60, l'assassin à la belle écriture l'a utilisée.C'était l'époque où Pencenat Emile creusait sa tombe.

Le commissaire Laviolette est à la retraite, mais reprend du service pour résoudre les crimes.

À Digne, au début des années 1960, de jeunes et beaux garçons, tous soutiens de famille, sont mystérieusement assassinés. Quittant une fois de plus sa retraite, Laviolette part à la recherche du meurtrier, aidé de sa vieille complice Solange.

Manosque, 1962, cinq vieux amis d'enfance vont mourir les uns après les autres, empoisonnés de manière insolite; quelques années auparavant, ils signaient un pacte stipulant que le dernier à survivre hériterait de la fortune des quatre autres.

En 1963, dans les Basses-Alpes, le commissaire Laviolette se rend à un concert avec Solange; pendant le spectacle, il entend un cri perçant; une femme vient d'être précipitée dans le vide; la victime s'appelle Jeanne.

Hiver 1963, dans le Luberon, un jeune homme a mystérieusement disparu; informé par le marquis de Brèdes, un ami de jeunesse qu'il n'a pas revu depuis de longues années, Laviolette accepte de se rendre sur les lieux avec Solange, sa fidèle servante.