Ivre mort, Jim Stark est étendu sur la chaussée, serrant contre son c¿ur un ours en peluche... Première vision de James Dean dans le rôle d'un étudiant qui, pour échapper à un père trop faible et à une mère abusive, participe aux jeux dangereux d'une bande de jeunes, possédés comme lui par une Fureur de Vivre qui les conduira jusqu'à la mort. Avec ses combats rituels au couteau, ses folles courses dans des voitures volées, ses amours dérisoires, La Fureur de Vivre est une véritable description du monde de la violence juvénile des années 50. Grâce à ce film, James Dean, vêtu d'un jean et d'un blouson noir, deviendra une idole mythique du cinéma.