Winona Ryder spielt die Berkeley-Absolventin Finn, die den Sommer über im Haus ihrer Großmutter und Großtante (Oscar® Preisträgerinnen Ellen Burstyn und Anne Bancroft) an ihrer Dissertation arbeitet und gleichzeitig über den Heiratsantrag ihres Freundes nachdenkt. Die Freundinnen der Großmutter erzählen bei der Arbeit an einem bunten Quilt Geschichten aus vergangenen Tagen über Liebe und Schmerz, und Finns Situation gestaltet sich zunehmend komplizierter, als sie den attraktiven Leon kennen lernt. Am Ende wird Finn erkennen, dass es im Leben darum geht, seinen Weg zu finden und dem Ruf seines Herzens zu folgen. Ein Amerikanischer Quilt lässt ungezügelte Leidenschaft, wahre Liebe, Verrat, Freude und Schmerz lebendig werden und glänzt mit Maya Angelou, Kate Nelligan, Jean Simmons, Lois Smith und Alfre Woodard in den weiteren Rollen.