Als ein überfüllter Bus in Brooklyn explodiert und weitere brutale Terror-Anschläge eine blutige Spur in den Straßen von New York hinterlassen, beginnt für Special Agent „Hub“ Hubbard (Denzel Washington) die fieberhafte Suche nach den Attentätern. Im Kampf gegen die skrupellose Terrorbande verhängt die Regierung über ganz New York den Ausnahmezustand und somit das Kriegsrecht. Tausende von Soldaten patrouillieren schwerbewaffnet und kampfbereit durch die Straßen. Sie alle stehen unter dem Kommando des tyrannischen Generals Devereaux (Bruce Willis), der durch seinen zerstörerischen Fanatismus eine unvorstellbare Katastrophe auslöst…