Stressiger Abend für CTU-Agent Jack Bauer: Seine halbwüchsige Tochter Kimberly stiehlt sich unerlaubt aus dem Haus. Aber bevor er sich auf die Suche machen kann, wird er dringend ins Büro zitiert, denn Terroristen planen einen Anschlag auf Senator David Palmer. Es scheint eine lange Nacht für den Agenten zu werden.

Wie hängt der Absturz der Boeing 747 mit dem geplanten Attentat auf Senator Palmer zusammen? Die CTU ermittelt fieberhaft. Durch eine Keycard kommt Jack dem Spitzel in seinem Team auf die Spur. Währenddessen versucht Kimberly, ihrer Mutter einen Hinweis darauf zu geben, dass sie entführt wurde. Senator Palmer, der noch nichts von dem auf ihn geplanten Anschlag weiß, hat noch ganz andere Sorgen: Eine Journalistin hat einen schwarzen Fleck aus seiner Vergangenheit entdeckt.

Obwohl Janet von den Entführern gequält und unter Drogen gesetzt wird, gelingen Kimberly und ihr schließlich die Flucht. Aber sie kommen nicht weit. Senator Palmer erzählt währenddessen einem Vertrauten, dass eine Journalistin seinen Sohn als Mörder beschuldigt. Nina kann Jack davon überzeugen, dass sie keine Spionin ist. Und der Terrorist Gaines erhält eine wichtige Karte, mit der er Senator Plamer gefährlich nahe kommen kann.

Jack schafft es, aus der abgeriegelten CTU zu entkommen um den Hinweisen, welche auf der Keycard gefunden wurden, zu folgen. In der Zwischenzeit setzt George Mason Jamie und Nina unter Druck, um zu erfahren wo Jack sich aufhält. Senator Palmer findet heraus, wer die Geschichten über seinen Sohn verbreitet. Rick und Dan sind sich nicht einig, ob sie die verletzte Janet töten sollen, waehrend Teri und Alan Probleme mit der Polizei bekommen.

Als Teri und Alan im Krankenhaus ankommen, finden sie dort die bewusstlose Janet vor, von der sie nichts über Kimberlys Aufenthalt erfahren können. Um aus dem Polizistinnen-Mörder Penticoff herauszubekommen, wo sich seine Tochter befindet, muss Jack gegen die Regeln spielen. Die Journalistin Maureen Kingsley offenbart Senator Palmer, dass Ferragamo, der Psychiater seines Sohnes, diesen ihr gegenüber als Mörder bezeichnet hat.

Senator Palmer erfährt immer mehr Schreckensnachrichten über seine Familie, so dass er überlegt, von der Präsidentschaftskandidatur zurückzutreten. Gaines nimmt Kontakt zu Jack auf und dirigiert ihn wie eine Marionette - schließlich hat der Gangster Kimberly in seiner Gewalt. Teri fährt zusammen mit Alan York zu einem Haus, in dem sie hofft, ihre Tochter zu finden, als sie urplötzlich eine furchtbare Entdeckung macht.