Die Rückkehr der Plagen

Den Auftakt macht die Folge "Tödliches Wasser" über toxische Algen in den Gewässern der Welt. Sie führen mit wachsender Wasserverschmutzung und steigenden Temperaturen zu gravierenden Problemen in Binnengewässern und Meeren. Zunehmende Algenblüten vergiften Fische und Muscheln und werden auch für den Menschen gefährlich. Weltweit sorgt diese Plage für 60.000 Vergiftungen jährlich. In Deutschland vergiften sich Restaurantgäste beim Verzehr von Meeresfrüchten. In Florida fallen nicht nur Delfine dem verseuchten Wasser zum Opfer, auch Badegäste haben mit Atembeschwerden zu kämpfen. In Italien bringt eine eingeschleppte Algenart die Meeresfauna zum Zusammenbruch und in Österreich ist man einer Alge auf der Spur, die Trinkwasserreservoirs zu verseuchen droht. Forscher in Europa und Amerika wollen die Rätsel der Verbreitung dieser modernen Plage lösen.

"Ungeziefer", der zweite Teil der Reihe, beschäftigt sich mit Insekten, die als Überträger von Krankheitserregern weltweit für Millionen Tote sorgen. Auch am Oberrhein und in der Schweiz muss man wachsam bleiben. Mit der Globalisierung und steigendem Reiseverkehr können die Erreger der Malaria jederzeit wieder zurückkehren. Der Temperaturanstieg fördert das Risiko zusätzlich. Über Italien kommend, breitet sich langsam auch in der Schweiz die so genannte asiatische Tigermücke aus. Der Blutsauger forderte in Asien und den USA als Überträger vom Dengue-Fieber und Westnilfieber zahlreiche Todesopfer. In den industrialisierten Ländern wird mit modernen Medikamenten und Insektiziden gegen die Plage gekämpft. In Afrika experimentiert man mit Raubfliegen und Springspinnen, natürlichen Feinden der Anophelesmücke, und mit pflanzlichen Mitteln wie Neembaum und Artemisiagewächsen.

"Unwetter", der dritte Teil der Reihe, untersucht die Folgen der sich verändernden Wetterlage. Vor allem am Rande von Gebirgsketten wie den Alpen und den Rocky Mountains sorgen Hagel und Starkregen im Zuge vom Klimawandel für Ernteschäden und Zerstörungen. In Deutschland, Österreich und im US-Bundesstaat Colorado versuchen Forscher mit modernen Methoden, die Entstehungsbedingungen für Hagel und Starkregen zu entschlüsseln. Wissenschaftler untersuchen auch Abläufe von Erdrutschen und Überschwemmungen. In Österreich versuchen Mitarbeiter der Steirischen Hagelabwehr, den Hagel zu bekämpfen: Ihre Piloten "impfen" Gewitterwolken mit verdampftem Silberjodid, um möglichst kleine Graupelkörner entstehen zu lassen.

Das Buch Exodus beschreibt in der Bibel eine martialische Heuschreckenplage, die über Ägypten hereinzog. Solche Heuschreckenschwärme sind noch heute eine Plage. Sie suchen besonders Dürrezonen heim, nachdem dort seltener Regen gefallen ist und hinterlassen eine Schneise der Verwüstung. In Afrika führt das regelmäßig zu Hungerkatastrophen. Die Bekämpfung aus der Luft ist aufwendig, für arme Länder meist zu teuer, und die klassischen Insektizide eine extreme Belastung für die Umwelt und das übrigbleibende Grün. Forscher suchen weltweit nach neuen, effektiveren Bekämpfungsmitteln.; an der Universität Halle experimentieren Wissenschaftler mit Duftstoffen, die das Paarungsverhalten der vermehrungsfreudigen Insekten durcheinanderbringen könnten. In Australien, wo neuerdings in bestimmten Zonen Heuschreckenschwärme über die Ernte herfallen, in denen es solche Probleme noch nie zuvor gegeben hatte, arbeitet man von Helikoptern aus gezielt mit möglichst gering dosierten Giften.

Sandstürme bringen in vielen trockenen Regionen der Erde in der Sturmsaison jedes Jahr das öffentliche Leben zum Erliegen, begraben Verkehrswege, Siedlungen unter sich und bedrohen das Leben von Menschen und Tieren. Die Häufigkeit und die Heftigkeit solcher Sandstürme nimmt zu. Jahr für Jahr. Auch die Wüsten, die das Rohmaterial für die Sandstürme liefern, wachsen. In China sind bereits 20% des Landes von Wüsten bedeckt und der Sand frisst dort jedes Jahr eine Fläche so groß wie der Staat Luxemburg. China hat sich zum Ziel gesetzt, eine 4500 Kilometer lange „grüne Mauer“ zu errichten als Bollwerk gegen den Sandsturm. Ein Gürtel von Sträuchern und Bäumen soll den Wind und die rasante Ausbreitung der Wüsten bremsen. Die Dokumentarreihe „Rückkehr der Plagen“ begleitet Wüstenbekämpfer dabei, wie sie verschüttete Dörfer erreichen, Kilometer für Kilometer Sanddünen bepflanzen, sich gegen Schädlinge wehren müssen und nach Vegetation forschen, die möglichst effektiv Feuchtigkeit im Erdreich bindet.