Das ATF, das Amt für Alkohol, Tabak und Feuerwaffen, erhält einen Tipp über verdächtige Aktivitäten in Bezug auf Waffen am Mount Carmel, einer kleinen religiösen Gemeinde, angeführt von David Koresh (Taylor Kitsch), in der Nähe von Waco, Texas.

Der ATF-Beamte Jacob Vasquez (John Leguizamo) infiltriert die Gemeinde am Mount Carmel als verdeckter Ermittler und freundet sich mit David Koresh (Taylor Kitsch) an. Man hofft, illegale Waffen auf dem Anwesen zu finden.

Kampffahrzeuge des ATF stürmen das Grundstück am Mount Carmel. Dadurch wird eine zwei-stündige Schießerei entfacht, bei der vier ATF-Beamten und sechs Davidians sterben, viele weitere werden verletzt.

Die Verhandlungen werden intensiver und die Davidians weigern sich, zu kapitulieren. Während David Koresh auf ein Zeichen von Gott wartet, stellen die ausgehenden Lebensmittel und Medikamente den Glauben der Davidians auf eine harte Probe.

Einen Moment lang sieht es so aus, als wäre ein Ende der Pattsituation in Sicht, da die Taktik des FBIs den psychologischen Druck auf David Koresh (Taylor Kitsch) und seine Anhänger erhöht.

Die Pattsituation auf der Ranch am Mount Carmel kommt zu einem gewaltsamen und tragischen Ende.