S1, F1: Mary Yellan verliert ihre Mutter nach kurzer, heftiger Krankheit. Sie muss ihre vertraute Umgebung verlassen und reist ins hochgelegene Bodmin Moor zu ihrer Tante, die mit ihrem Mann zusammen ein Gasthaus betreibt, das Jamaica Inn. Ihr ganzes Leben lang glaubt Mary schon, dass ihr Vater damals von Schmugglern ermordet wurde. In ihr brodelt eine heftige Abneigung. Sie hasst alles, was mit Schmugglern zu tun hat. Umso geschockter ist sie, als sie nach ihrer beschwerlichen Reise feststellen muss, dass ihr Onkel und auch ihre Tante in Schmugglermachenschaften verwickelt sind. Es scheint sogar, dass ihr Onkel der Anführer einer Bande ist, die mordend ihr Unwesen treibt. Eines Nachts muss sie allerdings erfahren, dass ihr Onkel nur ein Handlanger ist. Jemand, der Befehle entgegennimmt. Alle anfänglichen Versuche, sich der Obrigkeit anzuvertrauen, scheitern. Als sie den Pfarrer der Gemeinde trifft, weiß sie nicht so recht, ob sie sich ihm anvertrauen kann. Misstrauisch ist sie auch Jem, dem Bruder ihres Onkels, gegenüber. Obwohl er sie aus dem Moor rettet, zeigt sie ihm die kalte Schulter. Sie verachtet ihn, da sie weiß, dass er nur ein gewöhnlicher Pferdedieb ist. Jem lässt nicht locker, Marys Gunst zu gewinnen.