Im Kenia der Kolonialzeit haben die ehemaligen Spielgefährten Peter McKenzie (Rock Hudson) und Kimani (Sidney Poitier) ihre tiefe Freundschaft trotz aller Rassen-, Klassen- und Traditionsunterschiede bewahrt. Doch dann erschüttern die blutigen Mau-Mau-Aufstände die wunderschöne Heimat der Beiden. Und die Männer merken, dass selbst das stärkste Band unter dem Einfluss der Trommeln, Schüsse und dem Schrei nach Freiheit zu zerreißen droht. Richard Brooks ("Die Katze auf dem heißen Blechdach") inszenierte die Kinoversion von Robert C. Ruarks Bestseller an afrikanischen Originalschauplätzen: Kompromisslos und einfühlsam prangert er den Krieg an und analysiert das Unrecht, das Menschen dazu treibt, sich mit Waffengewalt zu wehren. Im Prolog des Films sagt Winston Churchill: "Die Probleme in Ostafrika sind die Probleme der ganzen Welt."