Ein Leben zwischen Armut, Hoffnungslosigkeit und Gewalt: Stahlarbeiter Christian Bale geht in dem starken Mix aus Thriller und Sozialdrama auf einen bitteren Rachefeldzug. Vom "Crazy Heart"-Regisseur. - Russell Baze (Christian Bale) schuftet für wenig Geld in einem Stahlwerk. Sein Bruder Rodney (Casey Affleck), ein Irak-Veteran, versucht mit lukrativen Street-Fights ein paar schnelle Dollar zu machen. Da gerät Rodney über den Buchmacher John Petty (Willem Dafoe) an den üblen Drogenboss Harlan DeGroat (Woody Harrelson), der in den Wäldern illegale Kämpfe veranstaltet. Als Rodney plötzlich verschwindet, nimmt Russell die Sache selbst in die Hand.