Die Kennedys

Teil 1 beleuchtet die letzten Momente vor dem entscheidenden Tag, dem 8. November 1960, an dem John "Jack" F. Kennedy zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt wurde. Der Patriarch und ehemalige US-Botschafter Joe Kennedy Senior ist besessen von der Idee, einen Kennedy ins Weiße Haus zu bringen. Als sein erstgeborener Sohn Joe im Kriegseinsatz stirbt, überträgt er die Präsidentschaftskandidatur dem jüngeren und politisch weniger ambitionierten Sohn Jack. Als Wahlkampforganisator wird sein jüngerer Bruder Bobby den überaus hohen Erwartungen von Joe Kennedy Senior kaum gerecht. Und auch Jack scheint mit der Kandidatur und der ihm bevorstehenden Zukunft als Präsident überfordert zu sein. Doch obwohl Jack glaubt, einer politischen Karriere dieses Ausmaßes nicht gewachsen zu sein, wagt er es nicht, sich den Plänen seines Vaters zu widersetzen ...

In Episode 2 wird der Aufstieg John "Jack" F. Kennedys rekonstruiert, seine anfänglichen Schwierigkeiten, öffentlich zu reden, aber auch seine Wirkung auf die "einfachen" Leute. Geschickt wird unter der Aufsicht seines Vaters Joe Kennedy Senior sein öffentliches Image geformt und verbreitet. Gefährliche Widersacher, die dem Aufstieg seines Sohnes im Wege stehen, schaltet Joe Kennedy Senior einfach aus. Aber trotz des erfolgreichen Anlaufens der "Maschinerie" teilt Jack den Ehrgeiz seines Vaters nicht – er würde lieber in Harvard Geschichte unterrichten ...

Jack ist als frisch gewählter Präsident mit der Invasion der Schweinebucht beschäftigt und wird von seinem Vater und seinen Beratern angetrieben, Kuba mit Hilfe von Guerilla-Truppen in Besitz zu nehmen, um gegen das kommunistische Bollwerk Castros vorzugehen. Der Einsatz scheitert: die Amerikaner werden besiegt und Castro verbucht einen Triumph. Als Jack sich weigert, militärische Truppen nach Kuba zu schicken, um die Guerillas zu retten, löst er damit große Irritation innerhalb des Kabinetts aus, besonders bei Luftwaffengeneral Bennett. In einer öffentlichen Pressekonferenz übernimmt Jack die Verantwortung für das Desaster. Zusätzlich wird ihm seine Sucht nach sexuellen Eroberungen zum Verhängnis. FBI-Chef Hoover beobachtet eine der "Damen", die Jack im Weißen Haus empfängt. Da diese Kontakte zu der Mafia-Größe Sam Giancana unterhält, kann sie für Jack gefährlich werden ...

Rückblende: Während des Wahlkampfs zwischen John F. Kennedy und Nixon sucht Joe Kennedy - unter Vermittlung von Frank Sinatra - den einflussreichen Kriminellen Sam Giancana auf. Diesen bittet er, dafür zu sorgen, dass Chicago sich bei der Wahl für seinen Sohn entscheidet. Sinatra hingegen verspricht Giancana, dass John F. Kennedy als zukünftiger Präsident der Vereinigten Staaten gegenüber dem organisierten Verbrechen ein Auge zudrücken wird. Nachdem Jack Kennedy gewählt ist und Bobby ausgerechnet jetzt eine Abteilung gegen "Organisiertes Verbrechen" aufbaut, sieht Giancana jedoch, dass er getäuscht wurde. Sinatra versucht, Joe Kennedy zu beeinflussen, dass die neue Abteilung nicht gegen Giancana ermittelt - doch vergebens. In Berlin droht derweil der Mauerbau mit einem expliziten Schießbefehl gegen "Grenzverletzter". Kennedy äußert sich gegen ein sofortiges, militärisches Eingreifen ...

Joe Kennedy Senior hat einen schweren Schlaganfall erlitten und wird zum Pflegefall. Politisch ist die Lage im Amerika der frühen 60er Jahre mehr als angespannt: Überall im Land kommt es zu Rassenunruhen. Das Oberste Gericht verfügt, dass der junge Schwarze James Meredith zum Studium an einer Universität in Mississippi zugelassen werden soll. Die Bevölkerung demonstriert vehement dagegen. Trotz des Gerichtsurteils und der Intervention der Brüder Kennedy, die das Urteil verteidigen, wiegelt der Gouverneur von Mississippi die Massen auf. Es kommt zu heftigen Ausschreitungen mit vielen Toten und Verletzten ...

Oktober 1962: Die Sowjetunion hat strategische Mittelstreckenraketen auf Kuba stationiert. Die USA fühlen sich bedroht, besonders als weitere Schiffe und U-Boote der Sowjetunion, mit Waffen beladen und mit Raketenabschussbasen ausgestattet, auf die Insel zuhalten. Das amerikanische Militär und der Verteidigungsminister drängen auf eine militärische Lösung und viele Beobachter befürchten gar den Ausbruch eines dritten Weltkriegs. Jack Kennedy und sein Bruder Bobby aber setzen auf Diplomatie. Chruschtschow und Jack können sich allerdings im letzten Moment auf eine friedliche Lösung einigen. Auch privat läuft es nicht gut für Jack Kennedy. Jackie will Abstand gewinnen und fährt mit den gemeinsamen Kindern aufs Land nach Virginia. Als Ethel Jackie jedoch von der schweren Krise in Washington berichtet, kehrt die verletzte Ehefrau zu ihrem Mann ins Weiße Haus zurück, um ihm beizustehen ...