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Vor den Midwayinseln beginnt die Entscheidungsschlacht im Pazifik mit einer Falle der japanischen Streitkräfte und endet in einem Hinterhalt der US-Flotte. Der Ausgang ist zunächst offen, Etappensiege beruhen auf Glück, geknackten Codes, Instinkt und hoher Risikobereitschaft. Die US-Marine wagt planlose und mitunter fatale Manöver, die Gegenseite verspielt durch Pech und starre Taktik ihren Vorteil. Der Sieg der US-Streitkräfte steht lange Zeit auf Messers Schneide.

Im Januar 1944 sammeln sich Tausende Mann starke Alliiertenverbände bei einem steilen Berg an der Straße nach Rom, auf dem sich die Benediktinerabtei Monte Cassino befindet. Die Alliierten vermuten dort einen Artillerie-Wachposten, doch in Wahrheit hat der deutsche Oberbefehlshaber Albert Kesselring die militärische Nutzung der Abtei untersagt. Dennoch wird das jahrhundertealte Kloster über vier Monate hinweg in insgesamt vier Schlachten, die mehr als 200.000 Tote fordern, bis auf die Grundmauern zerstört.

Am 22. Januar 1944 landen zwei Divisionen der Alliierten im Hafen der italienischen Stadt Anzio nahe Rom. Kaum eine amphibische Landungsaktion verläuft so reibungslos wie die "Operation Shingle", und doch lassen die Amerikaner und Briten den Deutschen Zeit zur Truppenverstärkung. Was folgt, ist ein grausames Artillerieduell. Schließlich bricht der britische General Harold Alexander aus dieser Pattsituation aus - mit Erfolg. Doch statt die abziehenden Truppen zu zerschlagen, befreit US-General Clark zunächst Rom. So entkommen zwei deutsche Armeen, was den Krieg in Italien um ein Jahr verlängert.

Der "Omaha Beach" genannte schmale, von befestigten Steilufern gesäumte Strandabschnitt an der Küste der Normandie wird für die US-Armee zur Feuertaufe mit hohen Verlusten. Misslungene Pläne, verpasste Chancen und ein kühner Ansturm prägen diesen Wendepunkt des Zweiten Weltkriegs. Den amerikanischen Streitkräften gelingt am D-Day die Landung am Omaha Beach trotz widrigster Bedingungen: Ansteigendes offenes Gelände, Dauerbeschuss, Minenfelder, hohe Opferzahlen und kaum eine Rückzugsmöglichkeit führen zu unzähligen Toten und Verletzten.