Menschenhandel - eine kurze Geschichte der Sklaverei

Am Ende des Mittelalters begannen die Europäer, sich für die scheinbar unerschöpflichen Reichtümer Afrikas zu interessieren. Die portugiesischen Eroberer traten als erste die Reise zum Schwarzen Kontinent an. Von den Küsten Afrikas segelten sie weiter nach Brasilien, wo ihr Handelszentrum entstand. Die Portugiesen errichteten dort die ersten, ausschließlich von Sklaven bevölkerten Kolonien.

Bis zur Abschaffung der Sklaverei eroberte der Menschenhandel riesige Territorien und schuf seine eigenen Gesetze in einer Welt der Gewalt, Machtbesessenheit und Gier. Die Geschichte der Sklaverei begann nicht erst auf den Baumwollfeldern der Südstaaten Amerikas. Sie reicht bis zu den frühesten Hochkulturen zurück. Schon im 7. Jahrhundert n. Chr. wurde Afrika zum Epizentrum des Menschenhandels.

Im 17. Jahrhundert entbrannte der Streit um den Zucker. Franzosen, Engländer, Holländer und Spanier wollten alle vom Zuckerrohranbau in der Karibik profitieren und begehrten immer größere Reichtümer. Um ihre Gier zu befriedigen, richteten sie neue Handelswege ein und brachten Sklaven aus Afrika auf die Inseln der Neuen Welt. Fast sieben Millionen Afrikaner befanden sich in Gefangenschaft.

In London, Paris und Washington formierte sich der Widerstand gegen die Sklaverei. Nach dem Aufstand in Saint-Domingue - dem heutigen Haiti - und angesichts des wachsenden Grolls der Bevölkerung beendeten die europäischen Großmächte den Sklavenhandel im Jahr 1807. Europa befand sich jedoch mitten in der industriellen Revolution. Die versklavten Menschen wurden als Arbeitskräfte dringend benötigt.