Der Start der ersten bemannten Mission zum Mars steht bevor. Tom Hagerty verfolgt im Fernsehen, wie sich die fünfköpfige Crew auf den Weg zur Raumfähre macht. Dessen Chefin Laz Ingram sieht den Start zusammen mit Angehörigen direkt vom Gelände aus. Dann geschieht die Katastrophe: Das Raumschiff explodiert in der Luft.

Vor einem Ausschuss von Senatoren werben Laz und ihr Team für eine neue Mars-Mission. Der Unfall der ersten soll auf menschliches Versagen zurückzuführen sein. Die Mehrheit der Senatoren und die Angehörigen der getöteten Astronauten lehnen eine neue Mission ab. Laz bittet Tom um Hilfe.

Tom und Kayla stellen das Team für die zweite Mission zusammen. Tom spricht sich gegen Sadie aus, weil sie einen Fehler beim Überlebenstraining machte. Außerdem gibt es technische Probleme mit dem "Mars-Rückkehr-Modul", das Treibstoff aus der Atmosphäre generieren soll. Zuhause geraten Tom und Denise aneinander.

Sadie beichtet ihrem Mann, dass sie wieder verhütet, obwohl er sich Kinderwünscht. Zu Spannungen zwischen Tom und seiner Tochter kommt es, als sie feststellt, dass er die Nacht mit Ellen verbrachte -der Witwe eines verunglückten Astronauten. Laz findet schließlich eine Lösung für das Problem mit dem Rückkehr-Modul.

Rückblende: Tom und Diane lieben sichund bekommen eine Tochter. Aber Diane leidet unter der häufigen Abwesenheit Toms. Denisemuss mitansehen, wie sie in den Fluss steigt und ertrinkt. Daraufhin drängt Tom Denise, nach NYCstudieren zu gehen. Dort fängt siean, Drogen zu nehmen. Durch diese Probleme fliegt Tom aus dem Mars-Programm.

Denise kommt in einer Zelle wieder zu sich. Laz holt sie ab und kümmert sich um sie. Als Tom nach Hause kommt, redet er mit seiner Tochter und sie geraten in Streit. Tom bietet ihr an, für sie seine Teilnahme an der Mission abzusagen. Denise möchte das nicht und willigt ein, vorerst in Laz' Gästehaus zu wohnen.