Dresden 1982: Familie Hoffmann lebt in einer noblen Villa in einem vornehmen Viertel der Stadt und hat sich im bildungsbürgerlichen Milieu eingerichtet. Vater Richard ist erfolgreicher Oberarzt der Chirurgie und hofft zum Nachfolger des Klinikchefs ernannt zu werden. Doch eine Jugendsünde sowie eine jahrelange Affäre mit der Sekretärin Josta Fischer und ein daraus hervorgegangenes uneheliches Kind machen ihn für die Stasi erpressbar. Sohn Christian, unwissend um das Doppelleben des Vaters, soll in die Fußstapfen Richards treten. Doch dessen überhöhte Erwartungen entfremden Vater und Sohn immer mehr voneinander. Ein umso vertrauteres Verhältnis hat Christian jedoch mit seinem Onkel Meno, der wegen seiner Liebe zur Schriftstellerin Judith Schevola in einen persönlichen Konflikt gerät. Währenddessen erkennt Richard, dass sowohl seine Karriere als auch seine Familie auf dem Spiel stehen und trennt sich von seiner Geliebten. Diese jedoch droht mit Selbstmord...

Um sich einen der begehrten Studienplätze für Medizin zu sichern, entschließt sich Christian einen dreijährigen Wehrdienst in der Nationalen Volksarmee abzuleisten. Es gelingt ihm jedoch nicht, sich dem System anzupassen und so wird er, nachdem er sich durch Äußerungen gegen seinen Vorgesetzten strafbar gemacht hat, zu einer Haftstrafe im Militärgefängnis verurteilt. Richard wird währenddessen durch die Entwicklungen in seiner Familie und die Erpressungsversuche der Stasi zunehmend zermürbt. Als er erfährt, dass er nicht die Position des Klinikleiters übernehmen wird, bricht er zusammen. Nachdem Christian aus der Armee zurückkehrt, stellt er fest, dass sich die Stimmung im Land gewandelt hat. Und auch die Beziehung seiner Eltern ist nicht mehr die gleiche. Richard steht den gesellschaftlichen und politischen Umbrüchen perspektivenlos gegenüber, während Anne ihre Berufung gefunden hat und sich der Oppositionsbewegung angeschlossen hat. Christian erkennt, dass er nun endlich seinen eigenen Weg gehen muss...