En el invierno de 1838, dos desconocidos se encuentran y deciden hacer un trato. Elisabeth (Sophie Marceau) es una bellísima institutriz suiza desesperada por saldar las deudas de su padre. Charles es el hijo único de un aristócrata británico. Su mujer permanece en estado de coma y él desea desesperadamente engendrar un hijo. Los dos llegan a un acuerdo y cierran un trato. Charles pagará las deudas a condición de que Elisabeth sea la madre de su hijo.Lo que es puro y frío compromiso inicialmente, acabará por convertirse en pasión a la luz del fuego entre los dos desconocidos.