Se trata de la incursión definitiva de Anthony Mann en el género del western, un examen inquietante sobre los más bajos instintos del hombre, aumentando el nivel de intensidad en la tragedia de Shakespeare. La película comienza cuando el aparentemente ingenuo Link (Gary Cooper), deja a su familia para coger un tren a Fort Worth. También en el tren está la cantante Billie Ellis (Julie London), que es obligada por el estafador Sam Beasley (Arthur O'Connell) a estafar a Link. Pero la estafa no llega a su fin cuando Dock Tobin (Lee J. Cobb) y su banda roban el tren. Link lleva a Billie y Beasley a la cabaña de Tobin, donde se revela que el afable Link es el sobrino de Tobin y un ex miembro de su pandilla. Dock Tobin elabora un plan para robar un banco que los forajidos encuentran aceptable, pero se muestran reacios a que Link se una a grupo. Pronto se hace evidente por qué se sienten de esta manera, cuando Link se reúne con su antigua banda, su comportamiento tímido se esfuma y salen a la luz sus instintos más ocultos.