Alice Adams est une jeune fille issue d'une famille plus modeste que celles de ses connaissances. Elle rêve de s'élever socialement et calque alors son attitude sur celle des jeunes filles qu'elle admire. Au cours d'un bal, elle rencontre Arthur Russell, un bel et riche héritier, qui tombe amoureux de sa fraîcheur et de sa candeur. Toutefois, l'entourage d'Arthur voit leur relation d'un très mauvais œil.