L'auteur-réalisateur Sam Mendes, lauréat de l'Oscar® du Meilleur Réalisateur pour American Beauty en 1999, met en scène Empire of Light, un drame émouvant sur le besoin de contacts humains à une période troublée. Situé dans une ville côtière d'Angleterre au début des années 1980, le film suit Hilary (Olivia Colman), la gérante d'un vieux cinéma défraîchi à la santé mentale fragile, et Stephen (Micheal Ward), un nouvel employé qui rêve d'échapper à cette petite ville de province où son quotidien est particulièrement difficile. Hilary et Stephen nouent une relation tendre et inattendue qui les aident à trouver leur place, et font l'expérience du pouvoir thérapeutique de la musique, du cinéma et de l'amitié.