En 1917, sur le Front français, Tom est blessé et fait prisonnier lors d'une mission où il se trouve abandonné par son ami Roger Winston, paralysé par la peur. Crédité de l'héroïsme de son camarade bien qu'ayant agi lâchement, Roger est décoré tandis que Tom devient dépendant à la morphine, seul remède lui permettant de soulager son atroce souffrance. La guerre achevée, Roger, honteux, obtient un emploi à Tom dans la banque de son père. Mais l'addiction de Tom ne tarde pas à lui créer de nouveaux problèmes ... Tentant de rebondir malgré des séjours en cure de désintoxication et en prison, Tom se retrouve pris dans la tourmente de la Grande Dépression, comme de nombreuses autres victimes de la crise oubliées par leur pays.