Librement adapté d'un roman de Curzio Malaparte, le film se situe en 1943. Naples vient d'être libéré par les troupes américaines et dans cette époque troublée, vainqueurs et vaincus s'affrontent. Les femmes se prostituent, les mères bradent leurs enfants, les prisonniers allemands se vendent à prix d'or. Cette vaste fresque fait revivre dans toute sa cruelle vérité, certains événements tragiques de la dernière guerre et témoigne de la rencontre de deux cultures différentes : l'une anglo-saxonne, l'autre latine.