C'est l'effervescence sur la côte Est des Etats-unis où doit être donné le coup d'envoi de la fameuse course automobile, le Cannonball. La règle est simple : rallier le plus vite possible Los Angeles, sur la côte Ouest, à l'aide de n'importe quel engin à moteur. Mais attention aux barrages et autres pièges tendus par les forces de l'ordre ! Tous les participants vont devoir redoubler d'ingéniosité pour espérer franchir les premiers la ligne d'arriver. Ainsi, le pilote J.J. McClure (Burt Reynolds) et son mécanicien ont la lumineuse idée de camoufler leur voiture de course en ambulance, tandis que le richissime Seymour Galdfarb (Roger Moore) s'inscrit avec l'Aston-Martin de James Bond...