On est en 1963. À Hambourg, en Allemagne. Un juif âgé se suicide, laissant derrière lui un journal qui tombe dans les mains d'un journaliste freelance, Peter Miller (Jon Voight). Le journal documente les crimes invraisemblables de cruauté, torture et meurtres en masse perpétrés par le capitaine SS Eduard Roschmann (Maximilian Schell), commandant du célèbre camp de la mort de Riga en Lettonie pendant la guerre. Miller lance une chasse à l'homme personnelle pour retrouver Roschmann, une enquête qui le conduira au cœur même de l'ODESSA, une organisation secrète puissante formée par les SS pour protéger et réintégrer ses membres fugitifs dans le monde entier. Lorsque Miller retrouve Roschmann, il apprend que l'ancien Nazi est dorénavant à la tête d'un complexe d'armement aux conséquences stratégiques internationales.