Michael Kostroff

Dans l'épisode pilote de cette série hyper dramatique, le détective d'homicides Jimmy McNulty s'attire des ennuis et se retrouve affecté à une équipe des stups paria chargée de l'enquête sur le baron de la drogue, Avon Barksdale, et sur son puissant réseau à Franklin Terrace. Pendant ce temps, D'Angelo, le neveu d'Avon, est de retour après avoir été acquitté dans un procès pour meurtre, mais se retrouve dégradé dans les rangs du gang.

Hal et Lois prennent part à un pique-nique organisé par l'entreprise de ce dernier. Mais très vite l'ambiance se détériore : Lois se dispute avec un couple dont l'épouse, Meg, est hystérique et Hal se met à dos son nouveau patron...

Une femme est retrouvée battue à mort et violée, les doigts coupés, les dents arrachées et le visage passé à la ponceuse. Elle ne peut être identifiée que grâce à ses tatouages : un papillon dans le dos et une « marque » de la mafia russe qui désigne les prostituées. Le sable retrouvé sur son corps indique qu'elle aurait été tuée à Little Odessa. Les enquêteurs parviennent à remonter jusqu'à son fiancé, Daniel, un américain plus âgé qu'elle. Il leur explique que sa petite amie Léna a été kidnappée par son ex, un mafieux russe violent, qui lui demande une rançon. Interpol leur apprend que des crimes similaires ont été commis dans quatre autres pays.

McNulty est sur la sellette lorsqu'un témoin du procès de D'Angelo est retrouvé assassiné. Greggs commence à cerner les hommes de main de Avon Barksdale tandis que Herc, Carver et Prez se retrouvent en grande difficulté dans les tours.

Un juge a été assassiné dans le métro de New York, a priori par une dealeuse évadée de prison, Nikki Moreno, dont les empreintes ont été retrouvées sur l’arme du crime. Sherlock découvre que Nikki ne s’est pas échappée mais a elle-même été assassinée dans l’enceinte de la prison privée où elle était détenue. Le surveillant pénitentiaire qui l’a éliminée est à son tour tué…

Tandis que Rawls est sur le point de procéder à une arrestation prématurée pour les trois meurtres liés à D'Angelo et à Avon Barksdale, McNulty et Greggs exigent un délai pour pouvoir préserver les résultats des écoutes qu'ils ont menées. De leur côté, Wallace et D'Angelo ont des problèmes de conscience après avoir été payés par Avon avec de l'argent tâché de sang.