Corée, la guerre de cent ans

La première partie raconte comment la colonisation japonaise, la division après 1945 et la guerre de Corée ont accouché de deux régimes antagonistes. À partir de 1910, la colonisation nippone s'accompagne d'une modernisation forcée du pays – développement des chemins de fer, des centres urbains, des industries (notamment dans le nord). Tandis que certains Coréens adoptent le modèle japonais et profitent de l'essor économique (comme Park Chung-hee, futur homme fort de la Corée du Sud), d'autres rejettent l'occupation et rejoignent des mouvements de résistance soutenus par la Chine, à l'image du jeune Kim Il-sung. En 1945, à Yalta, les Alliés s'entendent sur une indépendance coréenne "en temps voulu". En attendant, le pays sera mis sous tutelle américaine et soviétique. Au lendemain de l'effondrement japonais, les troupes soviétiques arrivent par le Nord. Comme convenu, elles laissent les Américains occuper la moitié sud du pays. S'ensuivra la terrible de Corée et la division de la nation coréenne en deux États...

La deuxième partie montre que si les Corée ont tenté de se rapprocher après 1989, les stratégies des deux États et les intérêts des grandes puissances rendent une réunification très compliquée. À la fin des années 1980, la Corée du Sud a le vent en poupe : elle a réussi à se débarrasser de ses régimes militaires et connaît un boom économique. De son côté, le Nord se retrouve dans une situation catastrophique, sans électricité, sans ressources et, de plus en plus, sans amis : Moscou a stoppé ses livraisons de pétrole subventionné et mis fin à son traité d'assistance militaire ; Pékin a reconnu le frère ennemi du Sud. Pyongyang accepte alors un rapprochement avec Séoul. Mais, en 1991, l’armée américaine reprend ses grandes manœuvres avec l’armée sud-coréenne. Pour Pyongyang, c'est une provocation. Maintenir un million d'hommes en état d'alerte ne suffit plus. Il lui faut la force nucléaire...