Dans le commissariat d'un quartier démuni de Manchester, une équipe de policiers chevronnés se démène pour faire régner la loi. Laboratoires de drogue clandestins, pyromanes, néo-nazis et assassins notoires animent le quotidien de cet environnement, qu'ils considèrent comme un « trou à rats ». Le commandant Vivienne Deering, aussi efficace que déjantée, chapeaute les opérations quotidiennes, avec à ses côtés ses deux adjointes, Dinah, lieutenant et mère célibataire, et Joy, fraîchement promue capitaine. Jusqu'au jour où un tueur en série se met à sévir dans sa juridiction. Une jeune femme atteinte du syndrôme de Down, la deuxième en quelques semaines, a été repêchée dans la rivière...

Dinah est écartée de l'affaire de meurtre, en raison de sa proximité avec Cathy. Dessaisis de l'enquête, Deering et son équipe tentent de se racheter en enquêtant sur une drogue très dangereuse, récemment mise en circulation dans les rues de la ville. Un étudiant a été trouvé mort, victime d'une overdose...

Tandis que le tueur en série continue de sévir, les tensions raciales montent dans le quartier après la mort d'une femme d'origine pakistanaise des suites d'une agression apparemment à caractère raciste. Parallèlement, Spike interroge Patrick Llewellyn, à la tête du groupe de soutien constitué pour Lucy...

La brigade de Friday Street met au jour une combine poussant les habitants endettés à vendre leurs reins. Un homme, David Brazier, s'est jeté au devant d'un car sous les yeux de Dinah, tandis que sa femme a été trouvée morte à leur domicile, une large cicatrice en travers du corps. Par ailleurs, une nouvelle disparition fait faire des progrès spectaculaires à l'enquête sur les meurtres en série...

La police tend un piège au suspect numéro 1 des meurtres en série, mais une fuite révélant la nouvelle identité d’un tueur d’enfants notoire compromet sérieusement leur plan.

L’étau se resserre autour du tueur en série et Deering mène une chasse à l’homme dans tout Manchester. Quant à Joy et Spike, ils découvrent une sombre affaire d’esclavage moderne à la suite d’une violente agression sur un jeune SDF.