Ce premier épisode retrace le début de l'épreuve de force engagée entre quelque 200.000 manifestants - bientôt soutenus par les ouvriers, les Pékinois et les grandes villes - et le gouvernement dirigé d'une main de fer par Deng Xiaoping.

Deux cent mille soldats pénètrent dans la capitale, mais sont rapidement stoppés par les Pékinois qui fraternisent avec eux. Parallèlement, des dissensions naissent parmi les étudiants, entre les tenants de la non-violence et les plus radicaux.