UN PEU + PRÈS DES ÉTOILES

Le 5 mai 2001 ou le jour du déclic. Durant le finish d’une saison qui lui a permis de confirmer ses ambitions toujours plus élevées en championnat, l’OL soulève la Coupe de la Ligue.

Les velléités de départ de joueurs importants deviennent pressantes et les renforts se font attendre. La direction sportive représentée par Jean-Michel Aulas et Bernard Lacombe doit passer à l’action sur le marché des transferts pour rassurer son coach, Jacques Santini, et (re)construire un effectif à la hauteur des ambitions de l’OL.

Effondré fin septembre par un drame familial vécu par l’un de ses membres, le groupe lyonnais trouve dans chacune des épreuves l’opportunité de renforcer les liens. Les sorties parfois arrosées au Ninkasi, qui ne sont d’abord pas du goût du jeune Sidney Govou, forgent elles aussi l’esprit groupe, sa force mentale jusqu’à se relever de résultats en dents de scie et même réaliser l’impossible.

Le retard de Sonny Anderson à la reprise en janvier n’annonce rien de bon. Les résultats en championnat ne sont pas à la hauteur des ambitions et les éliminations précoces dans les Coupes nationales sonnent comme de nouvelles désillusions pour des supporters qui n’hésitent pas à exprimer leur mécontentement. Lieu de fronde mais aussi de rebond, Gerland est le théâtre de tous les possibles.

L’élimination inattendue en Coupe UEFA face au modeste Slovan Liberec rapproche l’OL de la crise. Elle laisse aussi la voie libre pour la course poursuite en championnat. Juninho, Delmotte, Anderson… sortent les calculettes avec Lens en ligne de mire. Mais les performances à l’extérieur plombent encore leurs plans, à l’image de la défaite de trop à Lille.

Et si la saison avait basculé lors de ce Bordeaux-Lens ? Alors que l’OL pensait être condamné aux places d’honneur, le Racing lui a offert le droit de rêver, d’y croire encore. Un jeu psychologique s’installe alors entre les deux favoris au titre, un chassé en proie aux doutes et un chasseur affamé mais sans plus aucune cartouche d’avance.