當發現女兒Kimberly悄悄離家時，Jack Bauer卻被召回工作。Jack身為中央情報局洛杉磯反恐局辦公室負責人，收到一個緊急情報，指出暗殺總統候選人David Palmer的陰謀將於24小時內發生。確保Palmer的安危無可置疑是小組的重要任務。在這關鍵時刻，Jack的妻子Teri正設法尋找失蹤女兒的下落。

Teri收到Alan York來電，表示他的女兒、同時也是Kimberly朋友的Janet也失蹤了，兩對父母一起追尋各自女兒的下落。Jack被暗中召離辦公室，得到一張藏有暗殺Palmer情報的加密匙卡，情報可能會引領他找出組織內叛變的探員。此時一架波音747客機在莫哈韋沙漠上空爆炸的事故，是幕後重大陰謀的一部份。

Kimberly和Janet漸漸意識到自己處於危險。顯然地，她們是被約會對象綁架。即使生命受到威脅，參議員Palmer仍悄悄離開酒店與一名記者會面，該名記者手持或會損害其選情的負面消息。返回辦公室後，Jack指使團隊成員Jamey為匙卡解密。

當Jack被說服放下反恐局的指揮權後，其中一位隊員Tony致電George Mason，他來到後便封鎖反恐局。Jack在副手Nina協助下悄悄逃離，並前往匙卡上的地址。到達後Jack與一位槍手正面交峰，槍手暗示Kimberly的失蹤只是一個更大的計劃一部分。與此同時，兩名男子把Kimberly交一個名叫Ira Gaines的人。

Jack跟隨被捕槍手到警署期望能審問他，卻發現Mason早已到達警署並掌握情況。不過槍手表示只願意與Jack對話，Jack意識到他必須協助槍手逃走，才可以知道是誰綁架Kimberly。參議員Palmer回到酒店後，得知危害自己競選活動的新聞已被洩漏。

Jack在Janet入住的醫院遇到Teri和Alan York，可是他們的重聚很快被Gaines的來電打斷，Gaines告訴他若要與女兒再見必須跟從指示。返回反恐局後，一具屍體被發現藏在一個車尾箱內，死者確認是Alan York。當Nina致電Teri並告訴她把消息通知Jack，Teri突然意識到她也陷於危險之中。