Dopo essersi unito all'Esercito del Bengala sotto l'egida della Compagnia britannica delle Indie Orientali, James Brooke venne gravemente ferito, e passò un lungo periodo di degenza in Inghilterra, per poi partire per il Bengala nel 1838, paradiso tropicale di cui divenne il sovrano, ricevendo persino la nomina a Cavaliere da parte della Regina Vittoria alla quale poi si ribellò.