Harry Callaghan, detto “la carogna”, è un poliziotto dalla pessima fama, coriaceo e dai modi brutali, che si è fatto le ossa per le strade e nei vicoli di San Francisco, che parla poco ma fa cantare spesso la sua 44 Magnum, infischiandosene del regolamento. È sulle tracce di un killer che si fa chiamare Scorpio, che ricatta e tiene nel panico la cittadinanza uccidendo giovani donne. Ma Harry “la carogna” ha l’incarico di fermarlo... a qualunque costo! Clint Eastwood, in questa pietra miliare del genere poliziesco diretta da Don Siegel, dà vita per la prima volta e con grande maestria al personaggio dell’ispettore Callaghan, una delle sue interpretazioni più riuscite, che tornerà in numerosi altri film della fortunata serie.