L'epica vicenda dell'equipaggio olandese che, alla fine del XVI secolo, fu costretto a trascorrere l'inverno sulla desertica e gelida terra di Nova Zembla. Il giovane Gerrit de Veer è ritenuto indegno di sposare la donna che ama. Per dimostrare il suo valore, diventa un ufficiale a bordo di una piccola nave mercantile, con la missione di trovare una nuova rotta commerciale.