Nel XVI secolo, Petruccio (Richard Burton), un gentiluomo indigente di Verona, arriva a Padova con l'intento di sposare Caterina (Elizabeth Taylor), figlia bisbetica di una ricca coppia di battisti. Prima che Petruccio riesca ad assicurarsi lei e la sua dote, Caterina gli dà del filo da torcere. Nondimeno, annunciando il loro imminente matrimonio, Petruccio la bacia con passione per soffocare il suo tentativo di rifiutarlo. Nonostante Caterina sia sempre più determinata e intenzionata a dare al suo presuntuoso pretendente una lezione, il futuro sposo sembra sempre avere la meglio. Ormai sposi, Petruccio si mette in viaggio col servo, Grumio, lasciando che la stanca e arrabbiata Caterina li segua a dorso di mulo. Durante le liti della luna di miele, lei è determinata a mantenere la sua indipendenza, mentre Petruccio è determinato a domarla. Di ritorno a Padova per il matrimonio della sorella minore di Caterina, Bianca (Natasha Pyne), con Lucentio (Michael York), Petruccio scommette di poter provare di aver reso obbediente la moglie. Ma nell'aiutarlo a vincere la scommessa, Caterina trova un modo meno burrascoso, più efficace e piacevole di dominare il rapporto.