Con un cast di grandi star, l'acclamato regista John Huston dirige questo western con mano infallibile. Huston costruisce una storia punteggiata da scene mozzafiato, con un misterioso cavaliere che arriva in una piccola comunità del Texas scatenando una piccola guerra. La storia si svolge nella metà del XIX° secolo e esiste già una certa animosità tra i coloni e la tribù indiana locale, i Kiowa. La famiglia Zachary si ritrova al centro della contesa. La matriarca Matilda (Lillian Gish) cela un segreto di famiglia: la sua figlia adottiva Rachel (Audrey Hepburn) è in realtà figlia dei Kiowa. I tre fratelli della famiglia Zachary hanno opinioni diverse riguardo ai propri doveri nei confronti della famiglia e riguardo alle ostilità con i Kiowa. Mentre Ben (Burt Lancaster) è ovviamente innamorato di Rachel, Cash (Audie Murphy) odia i nativi americani e il più giovane (Doug McClure) difenderà la famiglia in caso di necessità. Lo straniero a cavallo inaspettatamente rivela a tutti che Rachel è una Kiowa. Il segreto della famiglia Zachary viene rivelato e la battaglia ha inizio.