シーズン1、エピソード2: 青年となった西郷は、吉之助 (鈴木亮平) と名乗り年貢をつかさどる役人の補佐役をつとめていた。年貢が払えず困窮する百姓たちを助けようと奮闘する吉之助は、斉彬 (渡辺謙) が藩主になればあしき農政の仕組みを変えてくれると願うが、斉彬の父･斉興 (鹿賀丈史) とその側室･由羅 (小柳ルミ子) が実権を握っていた。藩の悪政に怒った吉之助は家老･調所広郷 (竜雷太) に直訴しに行く。