人間の心の狭さをテーマとして時代ごとに4つの物語が語られる。無実の罪で死刑宣告を受ける青年、キリストの受難、ペルシャに滅ぼされるバビロン、宗教革命中のフランスでの虐殺事件が描かれ、寛容が説かれた作品である。