第２次世界大戦末期の１９４４年、北イタリアの山間の村ヴェルミリオ。地元の学校教師で子だくさんの父親でもあるチェーザレの家庭に、戦地のシシリー島から脱走してきた兵士ピエトロが仲間に加わり、家族とともに過ごすように。一家の長女ルチアとピエトロは恋仲となり、２人はめでたく結婚。やがて身重となったルチアを残してピエトロは帰郷の途に就いたきり、連絡が途絶え、皆が心配し出したころ、ある意外な知らせが村に届く。