ひとりの少女の命を救えなかったことから自分の無力さに絶望し、救いを求めてインドのカルカッタ (現コルカタ) へやって来たアメリカ人青年医師マックスは、貧困から逃れるために故郷から出て来た車引きのハザリ一家と、“歓喜の街”(シティ･オブ･ジョイ) と呼ばれるスラム街で出会う。街で診療所を運営する白人女性ジョアンに頼まれ、しぶしぶ診療の手伝いを始めたマックスだったが、街の支配者ガタクとその息子アショークらの圧力を受けながらも、懸命に生きようとするハザリら街の人々との交流を通じて、医者として、また人間としての意義と尊厳を取り戻していく―。