大晦日の夜、とある北国の町。雪が降りしきる中、小さなマッチ売りの少女・カレンは寒さで震えていた。彷徨い歩くうちに、彼女はマッチをこすって暖を取ろうとする。ほんの少し暖かくなるのと共に、目の前にストーブやごちそうなどが見えてくる。