20世紀初頭、米国南部の小さな町。富裕な銀行主ホレイス・ギデンスは心臓を患いボルティモアで入院療養中だった。妻レジナは夫を見舞いもせぬ冷たい性格の女、近くに住むレジナの兄ベンは南部の安い労働賃金を餌に東部商人と結び、この町に綿工場を建設しようと画策していた。この計画に出資を勧誘されたレジナは、投資負担額7万5千ドルを夫から出させようと、娘アレグザンドラをボルティモアにやって夫を連れ帰らせた。