１９４０年１０月。イギリス軍への補給を絶つ作戦行動中のイタリア海軍潜水艦コマンダンテ・カッペリーニは、艦砲を装備した船籍不明の貨物船に遭遇、これを撃沈する。貨物船は中立国ベルギーの船籍だったが、ひそかにイギリス軍へ弾薬などを運んでいたのだった。潜水艦のトーダロ艦長は、敵船は沈めても人間は助けよう、と遭難者たちを救助する。だが遭難者たちは艦上にまであふれ、艦はそのままでは潜行できなくなってしまう。