商家の娘である何惟芳（かいほう）は、代々官職に就いてきた名門の劉暢（りゅうちょう）に嫁ぐ。だが劉暢は、想い人がいながら婚姻を無理強いされたことで、何惟芳を恨んでいた。また義父母も、何（か）家の財産を目当てに婚姻を申し込んだに過ぎず、何かにつけて何惟芳に難癖をつける。侍女の玉露（ぎょくろ）以外には誰も味方がいない中、何惟芳は慎み深く婚家に仕える。

寧（ねい）王の娘・吉安（きつあん）県主の幼貞（ゆうてい）が花鳥使（かちょうし）の蒋長揚（しょうちょうよう）を伴って劉（りゅう）家を訪れる。何惟芳（かいほう）は庭の牡丹を手折ろうとする幼貞を見て、母の形見であるその牡丹を自身をおとしめてまで守る。劉暢（りゅうちょう）に今も想いを寄せる幼貞は、劉暢の妻である何惟芳を故意に苦しめる。そしてうたげが始まった途端、蒋長揚が刺客に命を狙われる。