"ラパス" 今回の旅の出発点は､日本から飛行機を乗り継ぎ､25時間もかけて到着する､まさに地球の真裏､南米ボリビア最大の都市･ラパスです｡ラパスは世界一､標高の高い大都市｡すり鉢状をしていて､高いところで4080メートル｡低いところでも3300メートル｡極端な高低差があり､家屋のほとんどが､切り立ったがけの斜面に立っています｡ 街を散歩していると､なんだか不気味な通りに差し掛かりました｡ミイラや奇妙なろうそく､人形が売っている店が並んでいるのです｡ボリビアは､呪術で恋愛や運勢､裁判や商売などを占うのが主流です｡ボリビアにはヤティリとよばれる呪術師がたくさんいるのです｡ "オルーロのカーニバル" 不思議な湖､ウユニ塩湖に行く道中､たくさんの絶景に出会うことができます｡まるで月面に降り立ったような感覚になる『月の谷』､隕石が落ちてそのまま大きな池になっているパワースポット､リャマの大群｡そして､南米三大祭りのひとつ､『オルーロのカーニバル』 参加者は2万人､見物客は世界中から30万人ちかい人々が訪れるのです｡1週間ちかく､飲めや踊れやの大騒ぎ｡しかし､彼らは神への感謝の気持ちを忘れません｡踊り終わった人々は､そのまま教会に祈りをささげにいき､そこで涙を流しながら手を合わせるのです｡ "ウユニ塩湖" そしてクライマックスは､『ウユニ塩湖』 その塩湖は約120km×約100kmあり､面積は約1万2000平方キロメートルです｡その塩を採って､遥か昔から暮らす人々がいました｡彼ら先住民族には､古より､何よりも大切にする神様がいました｡それは､パチャママと呼ばれる､大地の神｡塩や自らの命を与えてくれた大地の神パチャママへの祈りを常に欠かしません｡ まるで天空に浮かぶ､鏡｡そこで見た朝日は､今まで見たことのない､神秘的な自然の姿｡ゆっくりのぼっていく太陽が水面に映りこみ､まるで太陽が2つあるかのよう…｡鏡のように映し出すのは塩の結晶｡その湖は塩で出来ているのです｡ .

"ニース" イタリア風デザインの建物が並ぶ美しい街｡僅かでも景観を良くしようと壁に窓の絵を描いた｢騙し画｣が随所にあり､それを探しながら歩くのも楽しいです｡今回は｢天使の湾｣と呼ばれるコバルトブルーの海､海岸の散歩道を散策します｡ 旧市街の朝市は大賑わい､花に野菜に魚に果物…｡ニース名物｢ソッカ｣の店には行列が…､ド派手メイクの"名物おばちゃん"が売る｢ソッカ｣は絶品です｡ そして､ニースのカーニバル｢花合戦｣｡ある倉庫では明日の本番に向け山車作りに熱中する全参加者の姿があり､未完成とはいえ所狭しと並べられた花山車は迫力満点｡そして､いよいよ始まった｢花合戦｣｡鮮やかな花山車のパレードはまさに絶景です｡ "マントン" 南フランスで1､2を争う美しい街｢マントン｣｡旧市街を歩くと中世にタイムスリップしたかのような気にさえなります｡観光客が押し寄せる出店通り｡レストランや土産屋が軒を並べており､その中でもあちこちで目にするのがレモンです｡レモンジャムにレモンリキュール､レモンの石けん｡ そう､マントンはレモンの街､高品質のレモンをフランス中に出荷しているのです｡レモン祭りの会場を訪れるとレモンとオレンジで作られた巨大なオブジェが｡そのレモンの数は圧巻｡レモンとオレンジで作った山車のパレードも観客を沸かせます｡ レモン農家のガナックさんが案内してくれた絶景は､レモン畑から見る地中海と彼が愛してやまないマントンの美しい街並み｡それはまるで絵はがきのようです｡ "マンドリュー" ミモザの生産地で有名なマンドリュー｡この街で行われていたのは｢ミモザ祭り｣｡ミモザに覆われた山車が練り歩き､観客にミモザを配ります｡この祭りに参加しているひとり､エミリーさん｡彼女はミモザを強制的に開花させる､この地域にしかない伝統的な仕事に就いています｡ 翌日､その職場を訪ね仕事の模様を見せてもらうと､父はミモザの栽培､母はミモザのパッケージング､家族でミモザに関わっていました｡彼女が連れていってくれたのは｢黄金の道｣と呼ばれる山道｡その道を車で上るつれて徐々にミモザは増え､やがて道の両側はミモザの黄色で埋め尽くされるのです｡頂上付近､車を降りて向かった場所は一面にミモザが咲き乱れる鮮やかな黄金の山でした｡ .

"南イタリア最大の都市ナポリ" 雄大なシルエットを見せるヴェスーヴィオ山を背景に文化遺産で彩られた街並と海岸線が美しい風景を作っているナポリ｡街の中心は多くの人と車がせわしなく行き交っていますが､一歩路地に入ると下町情緒たっぷりの風景が広がります｡威勢のよい声が飛び交う市場ではオリーブ漬けを60年売り続けているというおじいさんに味見をさせてもらったり､ナポリにつたわる｢4月の魚｣というちょっと変わった風習を教えてもらったり…｡どこか人懐っこくてお人好しなナポリっ子たちとの出会いを楽しみます｡ "人情あふれる旧市街 スパッカ･ナポリ" スパッカ･ナポリとはナポリを真っ二つに割るという意味だそうです｡ その名の通りスパッカ･ナポリ通りは旧市街を南北に二分するようにして延びる通りです｡この通りにはナポリの魅力がたっぷり詰まっています｡ナポリが発祥の｢ピッツェリア｣やこわれた人形を修理してくれる ｢人形の病院｣､そして毎年信じられないような奇跡が起きている大聖堂｢ドゥオーモ｣などを散策｡ふと上を見上げると道路の上をモザイクアートのように埋め尽くす洗濯物を発見しました｡人々の暮らしが生み出した下町らしい風景です｡ "神秘の世界 青の洞窟" ナポリ港から高速フェリーに乗船｡ナポリ湾の南端に位置するカプリ島を目指します｡カプリ島は世界中から観光客が集まるリゾート地｡最大の見物は自然の造形が生み出した｢青の洞窟｣です｡青の洞窟の入り口は狭く､海に面した岩壁にあるため波が高い日や満潮時には入ることができません｡訪れた日もあいにく強風のため､入場禁止｡そこでカプリ島の最高峰ソラーロ山に登ってみる事にしました｡標高589メートルの山頂まではリフトで10分｡山頂の展望台からはソレント半島とナポリ湾が眺望でき､眼下には断崖絶壁の上に家々が肩を寄せ合って立つカプリ島の独特な風景が広がっていました｡翌日は風もやみ､海はおだやかに･･･｡待望の青の洞窟に行ってみると､ 入り口は想像よりもはるかに小さくボートに寝転がらないと入ることができません｡中に入るとそこは別世界｡入り口から海水を通して太陽光線が入るため､洞窟内は下から青い光で照らされているような不思議な空間になっています｡まさに神秘の世界です｡ .