１１１８年京都。３００年の平安を誇った貴族の世も乱れ、武家・平氏の嫡男である平忠盛（中井貴一）も、朝廷の命令のまま盗賊の捕縛という汚れ仕事を行っていた。そんなある日、忠盛は物乞い姿のひとりの女と出会う。その女・舞子（吹石一恵）は、時の最高権力者・白河法皇（伊東四朗）の子を腹に宿していた。不吉な子として殺されることを恐れ逃げてきた舞子を、忠盛は納屋にかくまう。その腹の子こそが、後の平清盛であった。[TAIG](C)NHK

若者になった平太（松山ケンイチ）は二人の父を持つという数奇なさだめのもと、何者でもない自分にいらだち賭場をうろつき、「無頼の高平太」と呼ばれるようになっていた。そんな折、白河法皇（伊東四朗）が出した殺生禁断令により兄弟のように慕う鱸丸（すずきまる）（上川隆也）の父・滝次が捕らえられてしまう。元服して名を改めた清盛（旧：平太）は滝次救出のため御所を訪れ、ついに実の父にして最高権力者の白河と対面する。[TAIG](C)NHK

清盛（松山ケンイチ）は、瀬戸内海で船の警護役と称し海賊と戦い、取り返した食物を漁民に返すという無頼の日々を送っていた。しかし、賊と間違われた清盛は捕らえられ、京に連れ戻されてしまう。再会した忠盛（中井貴一）は、清盛に「北面の武士」という院の警護役を命じるが、清盛はそれを拒否。あくまで“自分ひとりの面白き人生を歩む”といきまく。そんなある日、清盛の前に源義朝（玉木宏）と名乗る青年が現れる。[TAIG](C)NHK

平氏に大きな知らせが舞い込む。朝廷に忠誠を尽くす忠盛（中井貴一）の功が認められ殿上人に武士として初めてなったというのだ。喜ぶ平氏一門。北面の武士として務める清盛（松山ケンイチ）にとっても内心うれしい出来事だったが、貴族たちの中には武士の出世を面白く思わない者も多かった。そのひとり、藤原摂関家の長（おさ）・忠実（國村隼）は配下の武士・源為義（小日向文世）をそそのかし、殿上にあがる忠盛に一計を講じる。[TAIG](C)NHK

１１３５年、朝廷では藤原忠実（國村隼）ら貴族たちが集まり瀬戸内海を荒らす海賊対策の会議に追われていた。通憲（阿部サダヲ）は自分のことしか考えぬ貴族たちにあきれ果てる。海賊討伐には源氏をと推挙する忠実を尻目に、鳥羽院（三上博史）は重用する忠盛（中井貴一）に海賊追討を命じる。初陣となった清盛（松山ケンイチ）は勇んで西海に出陣するが、清盛たち平氏軍の前に現れたのは見たこともないような巨大な海賊船だった。[TAIG](C)NHK

巨大な宋船と戦闘を始める平氏一族。初めての本格的な戦闘にひるむ清盛（松山ケンイチ）をかばい守役・盛康（佐土井けん太）は深手を負う。圧倒的な海賊たちの武力の前に、宿営地に一時、引き上げた平氏。清盛は海賊の正体を知るために小船で再び海へ。しかし途中乗り込んできた通憲（阿部サダヲ）と共に海賊に捕らえられ船内に拘束されてしまう。２人の前に現れたのは兎丸（うさぎまる）（加藤浩次）という海賊の棟りょうだった。[TAIG](C)NHK