베트남 전쟁 중, 미국 전투기 조종사 디에터 뎅글러는 중위는 폭격 임무를 위해 비행에 나섰다가 라오스 상공에서 격추되어 적군에게 포로로 잡힌다. 전쟁 포로수용소에 수감된 뎅긍러와 그의 동료 수감자들은 구조를 기다리면서, 고문, 배고픔, 그리고 질병을 견뎌낸다.