독일인과 폴란드인이 섞여 살고 있던 단찌히에서 오스카는 독일인과 폴란드인 아버지 사이에서 자란다. 하지만 어느 날 그는 세 살에 사다리에서 추락해 성장이 멈춘다. 곧 그는 서커스단에 들어가 양철북을 두드리며 살고, 거기서 그는 한 소녀와 사랑에 빠진다.