1917년, 캘리포니아 사리나스에서 농장을 경영하는 아담 트라스크. 그는 신앙 심이 깊고 공부를 잘하는 큰 아들 아론은 아끼는 반면, 가족을 버리고 떠난 케이트가 낳은 아들 칼은 미워했다. 아버지에게 반항하고 어머니를 찾는 칼, 하지만 생모에 대한 그리움과 동시에 그녀의 부도덕한 생활에 혐오감을 느낀 다. 한편 새로운 사업이 망해 무일푼이 된 아버지를 위해 칼은 전쟁이 일어나 기 전 콩을 매점한다. 그렇게 번 오천 달러를 아버지에게 드리지만 전쟁을 이 용해 번 돈이라고 도리어 심한 꾸중만 듣는데.......