은광에서 일하던 다니엘 플레인뷰는 고아가 된 H.W.를 양자로 거두어 살고 있다. 그러던 와중 리틀 보스턴에서 석유를 발견한 그는 양자와 함께 석유 사업을 시작하고, 거부가 된다. 하지만 그의 석유와 부의 대한 집착은 그의 인생을 파멸로 인도하고, 그 과정에서 전도사 일라이 선데이와의 마찰이 빚어진다.