형편이 어려운 집안의 소녀 그리트는 화가 요하네스의 집에 하녀로 들어가게 된다. 집주인 요하네스의 눈에 띈 그리트는 낮에는 집안일을 하고, 저녁에는 물감을 만드는 비밀업무를 맡게 된다. 어느 날 요하네스 부인의 보석이 행방불명되는 사건이 생기고, 질투심에 사로잡힌 부인은 그리트를 추궁한다. 한편, 요하네스는 자신을 후원해주는 귀족으로부터 거절하기 힘든 부탁을 받는다.